Allergies : un phénomène en expansion dans la société moderne
Les allergies sont en passe de devenir l'une des maladies chroniques les plus répandues à l'échelle mondiale. En France, comme dans de nombreux autres pays, le nombre de personnes allergiques ne cesse d'augmenter. Cette « épidémie » silencieuse a un impact considérable sur la qualité de vie des individus et représente un défi majeur pour les systèmes de santé.
Quand on parle d’allergies, de quoi s’agit-il ?
L'allergie est une hypersensibilité de l'organisme à des substances, inoffensives pour la plupart des personnes et présentes dans l'environnement. Ces substances, appelées allergènes, peuvent se trouver dans l'air, l'alimentation ou les médicaments notamment.
Les symptômes identifiables sont :
> Le nez qui coule, nez bouché et éternuements (rhinite allergique) ;
> Les yeux qui grattent, yeux rouges et gonflés, larmoiement ou au contraire sécheresse des yeux, conjonctivite allergique, développement de chalazion ;
> L’inflammation et le gonflement de la peau et du visage (œdème de Quincke - aliments/médicaments), des lèvres ou de la gorge avec difficultés à avaler
> Les symptômes respiratoires (essoufflement = dyspnée, toux, crise d’asthme)
> Les éruptions cutanées (eczéma atopique, urticaire) ;
> Le symptômes digestifs (diarrhées, vomissements, constipation) ;
> La chute de la tension artérielle (choc anaphylactique).
Chiffres clés :
> Selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS), les allergies représentent aujourd'hui la quatrième maladie chronique dans le 1 monde.
> On estime qu'en 2050, une personne sur deux pourrait être touchée par une allergie.
> En France, près de 30 % de la population souffre d'allergies, qu'elles soient respiratoires, alimentaires ou cutanées.
Facteurs en cause :
> Urbanisation et pollution : l'exposition accrue aux polluants atmosphériques et aux allergènes urbains (pollens, acariens, etc.) favorise le développement des allergies.
> Changements alimentaires : la consommation d'aliments ultra-transformés, riches en additifs, et la diminution de la diversité alimentaire pourraient perturber le système immunitaire.
> Hygiène excessive : l'hypothèse hygiéniste suggère qu'une exposition insuffisante aux microbes pendant l'enfance pourrait affaiblir le système immunitaire et le rendre plus vulnérable aux allergies.
> Changement climatique : le changement climatique allonge les saisons polliniques et augmente la production de pollen, exacerbant ainsi les allergies respiratoires.
Quels types d'allergies sont progression ?
> Les allergies respiratoires : rhinite allergique, asthme, allergies aux pollens (ambroisie, graminées), aux acariens, aux animaux.
> Les allergies alimentaires : allergies aux arachides, aux fruits à coque, au lait, aux œufs, au gluten.
> Les allergies cutanées : eczéma, urticaire, allergies de contact (métaux, cosmétiques).
Comment procéder avant de consulter un professionnel ?
Commencer par consulter son médecin traitant qui va investiguer précisément sur les circonstances de survenue des manifestations allergiques. Cela oriente la suite du bilan.
Il prescrira alors un bilan allergologique lorsqu’une association forte entre l'exposition à un allergène et la survenue des symptômes sera mise en évidence. Ensuite un médecin spécialiste (allergologue ou pneumologue) prendra le relais pour essayer d’identifier précisément le ou les allergènes en cause.
Quelles sont les solutions possibles ?
> Un diagnostic précoce : il est crucial de consulter dès l'apparition des premiers symptômes afin d'identifier les allergènes en cause.
> L’éviction des allergènes : une fois les allergènes identifiés, il est essentiel de les éviter autant que possible.
> Développement de nouvelles thérapies : la recherche avance à grands pas, avec l'exploration de nouvelles approches telles que les biothérapies et l'immunothérapie personnalisée.
> Le traitement médicamenteux : antihistaminiques, corticoïdes, immunothérapie (désensibilisation).
> Des mesures de prévention peuvent également aider :
- Surveillance des niveaux de pollen et adaptation des activités extérieures.
- Aération régulière du domicile et utilisation de purificateurs d'air.
- Lecture attentive des étiquettes alimentaires.
- Utilisation de produits hypoallergéniques pour la peau et les cheveux.